社会福祉士として多くの現場を回る中で、特に深刻だと感じるのが高齢者の独居世帯における「セルフネグレクト（自己放任）」と、それに伴うゴミ屋敷化です。加齢に伴い、身体機能や認知機能が低下すると、以前なら当たり前にできていた片付けができなくなり、気づけば部屋が不用品の山に埋め尽くされているという事態が起こります。高齢者にとって、ゴミ屋敷の最大のリスクは、免疫力の低下による「感染症の重症化」です。高齢者はもともと胸腺の萎縮などによってＴ細胞などの免疫細胞の働きが弱まっており、いわゆる獲得免疫が衰えています。そこにゴミ屋敷特有の不衛生な環境が加わると、事態は一気に悪化します。ある事例では、七十代の男性がゴミの中に埋もれて生活しており、足の踏み場もない部屋で転倒して小さな傷を負いました。通常なら数日で治るような傷でしたが、部屋に充満していた雑菌が傷口から侵入し、免疫力の欠乏した彼の体内で一気に増殖。結果として敗血症を引き起こし、生死の境を彷徨うことになりました。また、ゴミ屋敷に住む高齢者は、食事がおろそかになりがちです。腐敗したものを口にしてしまったり、調理が面倒で菓子パンばかりを食べ続けたりすることで、免疫力を支える栄養素である亜鉛やタンパク質、ビタミンＤが慢性的に欠乏しています。これにより、白血球の貪食能や殺菌能が著しく低下し、肺炎球菌などによる肺炎を引き起こすと、自身の免疫だけでは抵抗できず、死に至るケースも少なくありません。この事例が示しているのは、ゴミ屋敷は単なる「だらしなさの結果」ではなく、住人の免疫力を崩壊させ、死へと導く「緩慢な自殺」であるという残酷な現実です。周囲の支援者が介入し、部屋を清掃して衛生的な環境を取り戻すと同時に、栄養バランスの取れた食事を確保することは、いかなる高度な医療よりも先に、その方の免疫力を再建し、命を救うための最優先事項となります。ゴミ屋敷からの救出は、免疫という生命の防波堤を再構築する作業そのものなのです。